A Sony San Diego Studio öreg motoros, a csapat (az előd stúdiók munkáját is beleszámítva) két tucatnál több baseball-játékot rakott össze. Két évvel ezelőtt a srácokat a generációváltás foglalta le, amit alapvetően sikeresen ugrottak meg a tavalyi rész azonban a rajongók és szakma szerint is langyosra sikerült, azaz érdemi újítást nem hozott, így valami olyat kellett előhúzni a kalapból, ami mindekit elismerésre késztet. A fejlesztők nem nyúltak markánsan bele a régi receptbe, azonban az eszközölt újítások és finomítások miatt az új epizód mégis képes felmúlni az elvárásokat.

Az MLB THE SHOW 23 régi adósságot törleszt, a sportág egyik sötét fejezetének végére is pontot tesz. Az MLB hozzávetőleg három éve rehabilitálta a színesbőrű és latin játékosokat, amikor úgy döntött a korábban szegregált bajnokságok minden adatát és statisztikáját beszámítja a hivatalos kánonba. Közel négyezer játékosnak adták meg ezzel posztumusz a nekik kijáró elismerést. 1920-1948 között az American League és National League mellett hét kisebb liga is működött, amik a fekete és latin-amerikai játékosoknak biztosított játéklehetőséget. Ezek a játékosok hiába voltak alkalmanként jobbak fehér társaiknál eredményeik mégsem jelenhettek meg a hivatalos nyilvántartásban.

A játék a Negro Leagues játékmóddal állít emléket a korábban méltatlanul mellőzött játékosoknak, epizódonként (folytatása következik!) nyolc korszakos legendát állítva reflektorfénybe. Satchel Paige vagy Jackie Robinson pályafutását korabeli felvételeken és sztorikon keresztül ismerhetjük meg, karriejük nevezetes pillanatait Bob Kendrick, a Negro Leagues Baseball Museum elnöke eleveníti fel. Ez az aprólékosan összeállított, rendkívül szórakoztató szegmens kétségtelenül az új felvonás legkellemesebb meglepetése, autentikus (minden stadion, felszerelés a korabeli viszonyokat tükrözi) történelem lecke és tiszteletteljes főhajtás egyben.

A Diamond Dynasty mód az MLB The Show sorozat egyik legnépszerűbb játékmódja nem véletlen, hogy a stúdió (bármilyen kockázatos) ennek finomítására fordította a legtöbb időt. Az alapvetés természetesen maradt, ezúttal is kihívások teljesítésével, aukciókon szerzett vagy pénzért vásárolt kártyákból kell saját csapatot létrehozni. A játékmód újítása a Sets and Seasons rendszer, amely időkereten belül cserélgeti a paklikat, ami jótékonyan hat a változatosságra, hátrányként talán az róható fel, hogy egyes kártyák idővel értéktelenné válnak.

Kicsit talán tompítja emiatt érzett csalódásunk, hogy a magasan rangsorolt kártyák a kezdetektől elérhetők, illetve akadnak univerzálisan alkalmazható ún. CORE kártyák. Az idő majd választ ad arra, mennyire válnak be a módosítások. A Team Affinity lehetőséget biztosít tematikus csapatok építésére, vannak rangsorolt kooperatív meccsek, ahol összevont (mondjuk egy haverral közösen) csapatok feszülhetnek egymásnak, megjelentek a különleges, egész csapatra kiterjedő bónuszokat biztosító kapitány-kártyák, amely lendületet adhat a kártyák utáni kutatásnak.

A Show játékmódok ismerősek lesznek a széria rajongóinak, mindegyiket frissítették kicsit. Újfent lehetőség van egyetlen játékost pátyolgatni, akinek a szkennelési funkcióval akár saját arcmásunk is kölcsön adhatjuk, így emelve be magunkat a játék világába. A fejlődéssel kapcsolatos információk bővültek, a döntő pillanatokban bedobált kihívások még mindig hasznos extrákat bizosítanak. A játék alapvetően jól követi le a szabálykönyv módosításokat, a Scout és Draft rendszer olajozottabb és logikusabb lett.

A játék Casual, Simulation és Competitive beállításokat biztosítja. Az első értelemszerűen a kezdők legjobb barátja lehet, a közbenső a gyakorlottabb, kihívásokat kereső játékosokat szólítja meg, utóbbi pedig az online vetélkedésre fókuszál. A játékmenet jelentősen nem változott, néhány kisebb módosítást azért eszközöltek az alkotók, reflektálva a korábbi évek visszajelzéseire. A korábbi iterációkhoz hasonlóan számos vezérlési lehetőség áll rendelkezésre, maradtak a kezdőket segítő egygombos módok, azonban a Button Accuracy Meter megújult, így a könnyítés ellenére a hibalehetőségek száma is szaporodott, ami jó adag realizmussal dobja meg a játékot.

Ami a prezentációt illeti az továbbra is magas színvonalon mozog. Autentikus stadionok, szerelések, frissített kommentár és újabb animációk színesítik a játékélményt. A repertoár több dedikált mozdulattal (pl. egyes csapatokra jellemző győzelmi rituálék) bővült, de új vetődéseket, dobó-elkapó mozdulatokat, passzokat is kapunk. A hangok terén is magasra került a léc, a kommentátorok szókincse bővült, így kevesebb az ismétlés és a stílusuk is sokat javult. Az effektek nagyszerűek abból például, ahogy az ütő találkozik a labdával már lehet következtetni mennyire sikerült az ütés. A napszakok és időjárás változás szimulálása kellemes plusz, néha annyira belefeledkeztem a játékba, hogy észre sem vettem rám sötétedett.