Age of Empires 4 – Egy új korszak hajnala?

Az Ensemble Studios korszakokon átívelő, birodalom építgetős sorozata megkerülhetetlen mérföldkőnek számít a műfaj életében, még akkor is ha a harmadik felvonás közel sem sikerült olyan jól, mint a méltán klasszikus elődök.

Kétségtelen, hogy a valós idejű stratégiai játékok műfaja az elmúlt évtizedben a háttérbe szorult, kis túlzással az indie stúdiók tartják életben a zsánert. Bár a nagy rajongóbázissal rendelkező sorozatok (pl. Total War) továbbra is életképesek az újabb alkotásokból egyre inkább kiveszni látszik a tűz.

Az AoE negyedik része nagyjából három éve készül, az új felvonást az RTS specialistának (Company of Heroes, Warhammer 40.000 – Dawn of War) számító Relic Entertainment és a World’s End nevű belsős stúdió készíti. Bár a sorozatra jellemző alapvetések maradnak a készítők már a fejlesztés korai szakaszában arról beszéltek, hogy az új rész számos tekintetben eltér az elődöktől.

Az alkotók fontosnak tartják, hogy a klasszikus epizódokon felcseperedett rajongók mellett a szériával csak érintőlegesen találkozó játékosokat is megszólítsák, ennek érdekében azon dolgoznak, hogy az új rész az újoncok számára is befogadható és érdekes legyen. Az ígéretek szerint a kampányok strukturálva lesznek, a kezdőknek a rendszer a játékstílus elemzését követően nyújt segítséget, átlendítve őket az esetleg frusztráló mélypontokon. A veteránoknak szólnak a The Art of War küldetések, amelyek már mélyvíznek számítanak, ezekben eltérő stratégiákat alkalmazva kell meglehetősen húzós helyzeteket megoldani.

A negyedik felvonás a középkor négy (Dark, Feudal, Castle és Imperial) szakaszára fókuszál, azok történéseit igyekszik lazán megidézni. Kezdetekben nyolc nemzet lesz elérhető, ezek számát később bővíteni kívánják, arról egyelőre nincs szó, hogy ingyenes frissítések, vagy fizetős expanziók formájában teszik ezt meg. A választható nációk a sorozatot ismerők számára aligha jelentenek újdonságot.

A Hódító Vilmos vezette normannok jelentős szerepet játszottak Európa 9–13. századi történelmében, rajtuk kívül a kínaiak, mongolok, oroszok és franciák is kiemelt szerepet kapnak, illetve a Delhi Szultanátus, Német-Római Császárság és az Abbászida Kalifátus is megkapja a saját kampányát. Utóbbi érdekessége, hogy kettős igazgatási rendszerrel rendelkezett, erős központi és ingatag periférikus területekkel, ami végül a birodalom széthullásához vezetett.

A fejlesztők alaposan utánajártak a történelmi tényeknek, rengeteg adatot begyűjtöttek, történészekkel konzultáltak és a helyszíneket is bejárták, hogy minél autentikusabb legyen a játékélmény. Adam Isgreen kreatív igazgató többször is elmondta, hogy elsődleges céljuk úgy korszerűsíteni a szériát, hogy a játékmenet ne legyen túlságosan megbonyolítva. Szerinte a műfajt jelenleg képviselő alkotások egyik hibája, hogy túlságosan megosztják a játékosok figyelmét, akik elvesznek a részletekben, ezért szeretnének visszatérni a gyökerekhez.

Mindez azt jelenti, hogy a játékmenet a korábban bevált alapokra építkezik, persze azért számos realitást fokozó újítást kapunk. Ezúttal is komoly hangsúly kerül a tengeri hadviselésre, alkalmanként masszívabb ütközetekre is számítani lehet. A flottára egyébként is érdemes lesz gyúrni, mert az újabb területek felfedezéséhez szükség lesz jól felszerelt hajókra. Az új felvonás a szólista játékmód mellett többjátékos lehetőségeket is tartogat majd, bár ez a szegmens egyelőre a legkevésbé izgalmas.

Az Age of Empires negyedik része az eddig napvilágot látó infók alapján ígéretes, bár újdonságokat óvatosan adagoló alkotás lesz. Ami a rajongókat illeti, ők két táborra szakadtak. Amíg egyesek feltétel nélkül üdvözlik az újabb felvonást, addig sokan keveslik az újításokat és a látványt sem tartják igazán meggyőzőnek. A friss epizód PC-re és Xbox konzolokra jön, a premier október huszonnyolcadikán lesz.